Relevancia de la ingesta de productos lácteos durante la etapa preescolar

Introducción

La edad preescolar, comprendida entre los 36 y 60 meses de edad, representa una etapa crucial para el crecimiento y desarrollo del infante. Es un periodo de la vida en el que se forman los hábitos alimentarios, los cuales con frecuencia se relacionan con deficiencias y excesos nutricionales, como desnutrición, baja talla, sobrepeso y obesidad (1). Por esta razón, la intervención nutricional en esta etapa resulta de gran importancia, garantizando una ingesta adecuada de nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo óptimos. Se debe considerar priorizar el consumo de nutrientes claves, priorizando alimentos con proteínas de alto valor biológico, minerales como el calcio y el hierro y vitaminas A y D, entre otros (2).

Requerimiento nutricional durante la etapa preescolar

Durante esta etapa deben priorizarse ciertos nutrientes que contribuyen directamente al crecimiento y desarrollo cognitivo. La ingesta de proteínas de alto valor biológico es crucial, ya que se asocia con un adecuado aumento de estatura, desarrollo cerebral y un sistema inmune fortalecido durante los primeros cinco años de vida (3). Por otro lado, entre los micronutrientes más relevantes se encuentra el calcio, debido a su relación con el desarrollo óseo y la mineralización; una ingesta inadecuada podría favorecer el desarrollo de enfermedades óseas en la edad adulta (4). La vitamina D también influye positivamente en el desarrollo óseo en la edad preescolar, por lo que su consumo adecuado resulta fundamental (5). El hierro es un mineral crucial en esta etapa por el pico de desarrollo cognitivo; la anemia por deficiencia de hierro es la causa más frecuente, y una ingesta adecuada del nutriente puede prevenir eficazmente esta condición (6). Asimismo, la vitamina B12 contribuye a la prevención de dicha deficiencia (7).

Perfil nutricional de la leche y su relevancia en la edad preescolar

La leche es un alimento clave en todas las etapas de vida por su alto valor nutricional (8). La leche aporta macronutrientes clave para el desarrollo y mantenimiento de la salud.

• Contiene proteínas de alto valor biológico provenientes tanto de la caseína como del suero, lo que la convierte en una fuente completa de aminoácidos esenciales que favorecen el crecimiento, el desarrollo cerebral y el adecuado funcionamiento del sistema inmune (2, 9).
• La lactosa, principal carbohidrato de la leche, no solo contribuye a la energía, sino que actúa como cofactor en la absorción del calcio y cumple una función prebiótica al estimular el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas (10).
• Asimismo, los ácidos grasos presentes en la leche aportan energía, favorecen el desarrollo cerebral y contribuyen al fortalecimiento del sistema nervioso e inmune (11).
• La leche es una fuente importante de micronutrientes, destacando el calcio, que aporta hasta el 70% del requerimiento diario en niños y cuya disponibilidad alcanza el 30% por ser de origen animal (12).
• Además, contiene vitamina A, clave para el desarrollo visual, inmunológico y óseo (13), y vitamina D, esencial para el mantenimiento y fortalecimiento del sistema óseo e inmune (14).

Evidencia científica sobre el consumo de lácteos en la edad prescolar

En el estudio realizado por Clark D. et al., se identificó una relación positiva entre el consumo de productos lácteos y el crecimiento lineal en niños menores de 5 años, observándose un aumento continuo de la estatura asociado a una mayor ingesta de este grupo de alimentos. Además, se encontró una asociación inversa entre el consumo de lácteos en la infancia y la aparición de sobrepeso u obesidad en etapas posteriores de la vida (2).

De manera complementaria, Rizzoli R. destaca la importancia de una ingesta adecuada de calcio y vitamina D –principalmente a través de productos lácteos- para favorecer una correcta mineralización ósea desde etapas tempranas y así prevenir enfermedades en la adultez (8).

Conclusiones y recomendaciones

La etapa preescolar representa un periodo crítico para el crecimiento físico, el desarrollo cognitivo y la consolidación de hábitos alimentarios que perdurarán a lo largo de la vida. Durante esta etapa, los niños presentan requerimientos nutricionales elevados, fundamentales para un adecuado crecimiento y desarrollo. En este contexto, los productos lácteos juegan un rol clave, ya que constituyen una fuente accesible y concentrada de muchos de estos nutrientes esenciales, en particular de calcio y vitamina D, indispensables para la formación y mineralización ósea. Además, su inclusión regular en la dieta contribuye no solo al crecimiento lineal, sino también a la prevención de deficiencias nutricionales frecuentes en esta etapa. Por ello se recomienda incorporar al menos 2 a 3 porciones de lácteos al día en la alimentación del preescolar, privilegiando opciones enteras y fortificadas, siempre en el marco de una dieta variada y equilibrada (15).

Referencias

1. Wondafrash N, Hagos S, Yirgu R, Habtemariam E, Shawel D. The relationship between caregivers’ feeding practices and children’s eating behaviours among preschool children in Ethiopia. Appetite [Internet]. 2021 Feb [Citado 2025 Ago 07]; 157(2021): 104992. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0195666320316147
2. Clark D, Cifelli C, Pikosky. Growth and Development of Preschool Children (12–60 Months): A Review of the Effect of Dairy Intake. Nutrients [Internet]. 2020 [Citado 2025 Ago 07]; 12(11): 3556. Disponible en: https://www.mdpi.com/2072-6643/12/11/3556
3. Magdalena Y. A Review of the Relationship between Preschoolers’ Energy and Protein Consumption and their Nutritional Status in the Early Childhood Education Setting (Age < 5 Years). Health Research Journal [Internet]. 2025 Abril [Citado 2025 Ago 07]; 2(6): 169-175. Disponible en: https://jurnal.cakrabirawamedia.com/index.php/hrj/article/view/112
4. Greene E, Murrin C. Parental influences on children’s dairy products consumption: a narrative review. Public Health Nutrition [Internet]. 2021 Sep [Citado 2025 Ago 07]; 26(5): 976-993. Disponible en: https://www.cambridge.org/core/journals/public-health-nutrition/article/parental-influences-on-childrens-dairy-consumption-a-narrative-review/8FFED0E178FEEF3F6D140244F3FF706A review/8FFED0E178FEEF3F6D140244F3FF706A
5. Zyśk B, Stefańska E, Ostrowska L. EFFECT OF DIETARY COMPONENTS AND NUTRITIONAL STATUS ON THE DEVELOPMENT OF PRE-SCHOOL CHILDREN. Rocz Panstw Zakl Hig [Internet]. 2020 [Citado 2025 Ago 07]; 71(4): 393-403. Disponible en: https://bibliotekanauki.pl/articles/2087254.pdf
6. Mina H, Yousef A, Afifi A, Ghandour A, Elshahawy A et al. Prevalence of malnutrition & anemia in preschool children; a single center study. Italian Journal of Pediatrics [Internet]. 2023 [Citado 2025 Ago 07]; 49(75): 1-11. Disponible en: https://link.springer.com/article/10.1186/s13052-023-01476-x
7. Elgormus Y, Okuyan O, Dumur S, Sayili U, Uzun H. The Epidemiology of Deficiency of Vitamin B12 in Preschool Children in Turkey. Medicina [Internet]. 2023 [Citado 2025 Ago 07]; 59(10): 1809. Disponible: https://www.mdpi.com/1648-9144/59/10/1809
8. Rizzoli R. Dairy products and bone health. Aging Clin Exp Res [Internet]. 2022 [Citado 2025 Ago 07]; 34: 9-24. Disponible en: https://link.springer.com/article/10.1007/s40520-021-01970-4#citeas
9. Auestad N, Layman D. Dairy bioactive proteins and peptides: a narrative review. Nutrition Reviews [Internet]. 2021 Dic [Citado 2025 Ago 07]; 79(2): 36-47. Disponible en: https://academic.oup.com/nutritionreviews/article/79/Supplement_2/36/6457115
10. Valenzuela R. Lácteos: Nutrición y Salud. Chile: Consorcio Lechero; 2020.
11. Mollica M, Trinchese G, Cimmino F, Penna E, Cavaliere G et al. Milk Fatty Acid Profiles in Different Animal Species: Focus on the Potential Effect of Selected PUFAs on Metabolism and Brain Functions. Nutrients [Internet]. 2021 Feb [Citado 2025 Ago 07]; 13(4): 1111. Disponible en: https://www.mdpi.com/2072-6643/13/4/1111
12. Shkembi B, Huppertz T. Calcium Absorption from Food Products: Food Matrix Effects. Nutrients [Internet]. 2022 [Citado 2025 Ago 07]; 14(1): 180. Disponible en: https://www.mdpi.com/2072-6643/14/1/180
13. Alsayed A, Morsy T. Overview of vitamin A. Journal of the Egyptian Society of Parasitology [Internet]. 2021 [Citado 2025 Ago 07]; 51(1): 29-42. Disponible en: https://journals.ekb.eg/article_165935_6222f78ec820c28f41e61471c7d0a34f.pdf
14. Taylor S. Vitamin D in Toddlers, Preschool Children, and Adolescents. Ann Nutr Metab [Internet]. 2020 Nov [Citado 2025 Ago 07]; 76(2): 30-41. Disponible en: https://karger.com/anm/article-abstract/76/Suppl.%202/30/42590/Vitamin-D-in-Toddlers-Preschool-Children-and?redirectedFrom=fulltext
15. Tambails K, Panagiotakos D, Psarra G, Sidossis L. Recommended dairy intake is associated with healthy dietary habits, better physical fitness, less obesity and a healthier lifestyle profile in school age children. BJN [Internet]. 2022 Ene [Citado 2025 Ago 07]; 128(10): 2046-2053. Disponible en: https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/recommended-dairy-intake-is-associated-with-healthy-dietary-habits-better-physical-fitness-less-obesity-and-a-healthier-lifestyle-profile-in-schoolage-children/D39514200D51EFE0B5388D0A3CB0CBA3